“上病下取、下病上取”法，最早见于《内经》，如《素问·五常政大论》讲：“气反者，病在上，取之下；病在下，取之上。病在中，傍取之。”《灵枢·终始》讲：“病在上者下取之，病在下者高取之，病在头者取之足，病在腰者取之胭。从腰以上者，手太阴阳明皆主之；从腰以下者，足太阴阳明皆主之。”《灵枢·官针》讲：“远道刺者，病在上者取之下，刺腑输也。”这三段经文讲的都是针灸临床取穴的一种方式，即远道取穴法。
1.上病下取、下病上取法的适应证
这种取穴法的适应证和其他取穴法一样，都是依据具体病因病机，结合经脉所过，以及具体腧穴的特殊治疗作用确定的。如脱肛是下病，但却上取百会。头部穴位很多，为何只取百会而不用其他穴位？究其因，脱肛是气陷证，病势向下，而百会具有升阳举陷作用之故。又如眩晕是上病，取涌泉是上病下取。足部穴位很多，又为何只取涌泉？究其因，眩晕多由痰湿中阻、浊阴不降、清阳不升所致，而涌泉具有较强的降逆作用，故取之。但眩晕《素问》病因病机绝非仅此一种，故临床见到眩晕，不能一概皆下取涌泉，必须根据具体病因病机选择适宜的下部穴，这点很容易理解。又如，漏肩风是上病，在临床上有的下取条口，有的下取绝骨，有的下取飞扬。取此三穴皆属下取，而有何区别呢？细究其因，条口是足阳明经穴，用以治疗手阳明经病；绝骨是足少阳经穴，用以治疗手少阳经病；飞扬是足太阳经穴，用以治疗手太阳经病。因此，虽然皆是漏肩风，但所病经脉不同，所以下取的穴位也就不同。
2.上病下取、下病上取法的现代应用举例
病例1：郝某，女，37岁。病史：患者头晕十余日，发作时天旋地转，不敢睁眼，不敢动头，动则头晕目眩、恶心欲吐，终日不能起床，曾服中西药物治疗无效。检查：面色黄白，苔白腻，脉沉缓。辨证：痰湿中阻，升降失常。治法：健脾化痰，升清降浊。治疗：针刺涌泉、足三里、中脘、内关、百会。针后寻找明显的酸胀感，留针30分钟。在留针过程中，患者头眩晕减轻乃至消失，仅感头胀、耳鸣，继用前穴加太冲、合谷，共治疗6次而痊愈。停针观察，4个月未复发。
病例2：杜某，男，51岁。病史：患者8年前巅顶部有木感，继而两颧发木拘紧，近3年两太阳部拘紧，头重如裹，阴雨天加重，夜寐不宁，纳佳，二便调，医院治疗，服中药数十剂，针刺局部多次，均无效。检查：舌体胖大，苔白厚，脉右濡左弦滑。公孙、阴陵泉、太溪穴压痛。辨证：湿阻经络，浊阴不降。治法：健脾化湿，升清降浊。治疗：针刺公孙、丰隆。治疗5次后，两太阳部拘紧感消失，仅颧部仍感拘紧。前穴加丘墟，共治疗10次，头重如裹症状虽遇阴雨天亦未出现。颞部拘紧感消失，顶部拘紧感减轻，停针观察未复发。
病例3：牛某，男，48岁。病史：患者1个月前因受冷而右腿外侧酸胀痛，继而右侧腰胯亦痛，其痛游走，时窜至左腿。畏寒怕冷，怕累，不能久坐，活动受限，动则加重。曾用强的松、消炎痛及针刺治疗，均无效。检查：苔白腻、脉弦。直腿抬高30°，L4旁3寸、环跳、承山、跗阳穴压痛。辨证：感受风寒，痹阻太阳、少阳经脉。治法：祛风散寒，通经活络。治疗：①风府、环跳、肾俞，针后加灸；针刺委中。②针刺中脘、气海、足三里、列缺、气冲。首用①组穴以祛风散寒、通经活络，治疗9次后腰腿痛减轻过半；继用①、②组穴交替取用，前者祛邪，后者扶正，治疗7次，腰腿痛基本消失。共治疗37次后停针观察，两年后来院复查，疼痛未发作。
3.上病下取、下病上取法的使用方式
由上可知，本法的应用有两种方式：
第一，“上病”系指头面、上肢部位的疾病，“下取”是指在下肢选取与“上病”有关的穴位来进行治疗。如足阳明胃火牙痛取内庭，足少阴虚火牙痛取太溪，眉棱骨痛难忍取解溪等。“下病”系指躯体下部、下肢部位的疾病。如治疗腿股风，宜根据其病属之经，分别取用其手经（同名经）的后溪、外关、列缺，以及依据其病情的性质取用风府（上取）进行治疗。因此，这种取穴方式，是根据其病变部位在上、在下的变化，相应取用其手足的本经或同名经出现反应的穴位来确立的。
第二，“上病”是指病势向上（如肝火上炎、清窍蒙蔽等）的疾病，“下取”是指取用具有降逆、降火、泻下作用的穴位。“下病”是指病势向下（清阳不升、气虚下陷）的气陷证，“上取”是指选用具有升阳举陷作用的穴位。如此，则“上”、“下”的意义不仅包括部位的区分，而且也包括对病因病机的定性和选取具有特殊治疗作用的穴位。
总之，“上病下取，下病上取”是一种取穴原则，但在临证时往往与其他取穴法混合使用。如“病例1”患者，系痰湿中阻、升降失常所致，其症虽在上（标），而病因却在中焦脾胃（本），选穴原则是上病下取，兼用辨证、循经加近道取穴。下取涌泉用以降逆，近取百会用以升清，辨证取中脘、足三里以化痰降逆，内关以和胃降逆。如“病例3”患者，证系风寒之邪痹阻太阳、少阳经。其病位在下，其痛游走，取穴法是以下病上取与远道取穴、辨证取穴相结合。上取风府以祛风，近取环跳、委中以通经，辨证灸肾俞以温寒，补中脘、气海、足三里、列缺以扶正。